Το νερό που καταναλώνουμε προέρχεται από διάφορες πηγές: το καθαρό νερό, διάφορα ροφήματα, κάποια τρόφιμα. Υπάρχει επίσης το νερό που παράγεται από τις διαδικασίες οξείδωσης στο σώμα. Το νερό από τις τροφές και τα ροφήματα (μέσα σε αυτά συμπεριλαμβάνεται και το καθαρό νερό) καθορίζεται ως η συνολική προσλαμβανόμενη ποσότητα νερού, ενώ η συνολική διαθέσιμη ποσότητα νερού στον οργανισμό μας είναι το άθροισμα της συνολικής προσλαμβανόμενης ποσότητας και της ποσότητας του νερού που παράγεται από τις διαδικασίες οξείδωσης. Το νερό είναι σημαντικό για όλες τις λειτουργίες του σώματος και ειδικά για την θερμορρύθμιση.

Μια σημαντική λειτουργία της επαρκούς ενυδάτωσης σχετίζεται με την καλύτερη λειτουργία του εγκεφάλου και κατά συνέπεια με την γνωστική λειτουργία. Όταν ένα άτομο είναι καλά ενυδατωμένο, τα κύτταρα του εγκεφάλου τροφοδοτούνται καλύτερα με οξυγόνο, μέσω του αίματος, και έτσι ο εγκέφαλος παραμένει σε εγρήγορση. Η αφυδάτωση μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη γνωστική λειτουργία του εγκεφάλου, εάν αναλογιστούμε ότι η μελέτη είναι μια επίπονη δραστηριότητα. Κάποιοι άλλοι μηχανισμοί, οι οποίοι θα μπορούσαν να ερμηνεύσουν την επίδραση της αφυδάτωσης ή της μη καλής ενυδάτωσης στη γνωστική λειτουργία και κατά συνέπεια στην μελέτη έχουν ως εξής: Όταν υπάρχουν απώλειες υγρών που δεν αναπληρώνονται, τότε παρατηρείται μείωση του όγκου του πλάσματος και του εξωκυττάριου υγρού, γεγονός που οδηγεί στην υποδιάχυση του εγκεφάλου.

Η εγκεφαλική υποδιάχυση έχει συσχετιστεί με σύγχυση, άνοια και λήθαργο, γεγονός που οδηγεί στην υπόθεση ότι οι αλλαγές στην ενυδάτωση του εγκεφάλου ευθύνονται μερικώς για την κακή γνωστική λειτουργία. Ένας άλλος μηχανισμός έχει να κάνει με την αύξηση των επιπέδων της κορτιζόλης, μιας ορμόνης του στρες, η οποία παρατηρείται σε κατάσταση αφυδάτωσης και έχει αρνητική επίδραση στη γνωστική λειτουργία.

Έχει βρεθεί σε έρευνες που πραγματοποιήθηκαν σε ζώα, ότι η ενεργοποίηση του συστήματος υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων, από τις ορμόνες του στρες, κορτιζόλη ή φαρμακευτικά σκευάσματα, όπως γλυκοκορτικοειδή, μπορεί να προκαλέσει ατροφία των νευρώνων του